Es gibt nur wenige Orte auf der Welt, an denen man sich schon beim Betreten der Tür wie in einem Roman fühlt. Die Livraria Lello, versteckt in der Rua das Carmelitas im Herzen von Porto, ist einer davon. Teils Buchhandlung, teils architektonisches Wahrzeichen und durch und durch unvergesslich, zieht sie Besucher aus allen Ecken der Welt an. Doch was macht diesen Ort so besonders, und wie wurde eine Buchhandlung im Norden Portugals zu einem der meistbesuchten kulturellen Reiseziele Europas?
Eine kurze Geschichte der Livraria Lello in Porto
Die Geschichte der Livraria Lello beginnt nicht im 20. Jahrhundert, sondern bereits im 19. Jahrhundert mit einem französischen Buchhändler namens Ernesto Chardron. Nach einem Glücksfall im Lotto verwirklichte Chardron mit seinem Gewinn einen Traum: eine Buchhandlung und einen Verlag in Porto, damals bekannt als „Buchhandlung und Verlag Chardron“. Der Verlag wurde zu einem angesehenen Namen in der portugiesischen Literatur und veröffentlichte Werke berühmter Schriftsteller wie Eça de Queirós und Camilo Castelo Branco.
Als Chardron 1894 verstarb, übernahm José Lello das Geschäft samt dessen Verlagsrechten. Zwölf Jahre später, am 13. Januar 1906, öffnete die „Livraria Lello“ unter ihrem neuen Namen offiziell ihre Türen für die Öffentlichkeit. Von Anfang an positionierte sie sich nicht nur als Ort, an dem man Bücher kaufen konnte, sondern auch als Verlag und kulturelle Einrichtung.
Die Architektur: Ein wahrer Tempel der Künste
Die neugotische Fassade
Wenn man sich der Livraria Lello von der Straße aus nähert, fällt der Blick als Erstes auf die neugotische Fassade. Skulpturale Tafeln, die Kunst und Wissenschaft darstellen – ein Werk des Künstlers José Bielman –, rahmen den Eingang ein und geben einen Vorgeschmack auf das, was einen im Inneren erwartet.
Jugendstil, Art déco und diese Treppe
Sobald man die Schwelle überschreitet, eröffnet sich der Innenraum mit einer Mischung aus Jugendstil- und Art-déco-Einflüssen – zwei Stile, die hier auf wundersame Weise in vollkommener Harmonie nebeneinander bestehen. Doch was ausnahmslos die Aufmerksamkeit jedes Besuchers auf sich zieht, ist die zentrale Treppe.
Mit ihren geschwungenen, gewundenen Linien scheint sie der Schwerkraft zu trotzen. Der Architekt des Gebäudes, Francisco Xavier Esteves, dessen Signatur erst bei den jüngsten Restaurierungsarbeiten entdeckt wurde, schuf damit vermutlich die erste Treppe aus Stahlbeton in Portugal. Ein Begleittext im ursprünglichen „Descriptive Album“ der Buchhandlung fasste ihre Wirkung treffend zusammen und beschrieb, wie sie sowohl den Wunsch weckt, sie hinaufzusteigen, als auch eine leise Angst, dass das eigene Gewicht sie zum Einsturz bringen könnte.
Die Buntglasdecke
Wenn man von einer beliebigen Stelle im Erdgeschoss nach oben blickt, sieht man eine Buntglasdecke, die acht Meter lang und dreieinhalb Meter breit ist. Sie wurde von Vidraria Antunes, Portugals ältester Glasmalereiwerkstatt, gefertigt und trägt das Monogramm der Brüder Lello sowie das Motto „Decus in Labore“, was so viel bedeutet wie „Würde in der Arbeit“. Dies ist seit jeher das Leitprinzip des Hauses.
Die Buchhandlung Lello und Harry Potter: Was ist nun wirklich wahr?
Kein Artikel über die Livraria Lello wäre vollständig, ohne auf die Harry-Potter-Frage einzugehen. Während der Zeit, in der J. K. Rowling in Porto lebte, besuchte sie regelmäßig lokale Cafés und arbeitete dort an den ersten Kapiteln von „Harry Potter und der Stein der Weisen“. Die prächtige Treppe und die Hogwarts-ähnliche Atmosphäre der Buchhandlung ließen viele Besucher glauben, dass die Buchhandlung direkt als Inspiration für Elemente der Zaubererwelt diente.
Rowling selbst hat bestritten, dass die Livraria Lello als direktes Vorbild für Hogwarts diente. Auch wurden hier keine Szenen aus den Harry-Potter-Filmen gedreht.
Obwohl es keine bestätigte literarische Verbindung gibt, hat die Buchhandlung ihre Verbindung zum Harry-Potter-Universum mit Begeisterung angenommen. Besucher finden dort wunderschön gebundene Ausgaben der Reihe, themenbezogene Fanartikel und einen eigens eingerichteten Raum für Wechselausstellungen, in dem bereits Kulttitel der Fantasy- und Kinderliteratur gewürdigt wurden. Für Fans des Genres vermittelt allein schon die Atmosphäre der Livraria Lello das Gefühl, dass Magie dort durchaus möglich sein könnte.
Die Lello-Buchhandlung heute: Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten
Seit 2015 steht die Buchhandlung unter neuer Leitung: Die Familie Pedro Pinto hat die Mehrheitsanteile übernommen und eine Reihe von Kulturprojekten ins Leben gerufen, die das Angebot des Hauses erweitert haben.
Das Gemma-Zimmer
Für Buchsammler und Liebhaber seltener Bücher ist der Gemma-Saal so etwas wie ein Wallfahrtsort. Er ist antiquarischen und seltenen Büchern gewidmet, von denen viele zum Kauf angeboten werden, und beherbergt Erstausgaben bedeutender Werke der portugiesischen und internationalen Literatur. Kurz gesagt: Es ist die Art von Raum, in dem selbst der gefasste Besucher ein wenig gerührt sein könnte.
Kulturelle Veranstaltungen und das Programm „Vozes Vivas“
Im Untergeschoss der Buchhandlung befindet sich nun ein eigener Kulturraum für Veranstaltungen, Dialog und künstlerischen Austausch. Das Programm „Vozes Vivas“ organisiert regelmäßig literarische Veranstaltungen, Theateraufführungen, Filmvorführungen und ideologische Debatten und stärkt damit die Identität der Buchhandlung als lebendiges kulturelles Zentrum und nicht als statische Sehenswürdigkeit.
Die Installation „Rosto do Porto“
Eines der eher unerwarteten Highlights ist die Installation „Rosto do Porto“, eine Sammlung von 400 Tonbüsten, die sowohl prominente Persönlichkeiten aus Porto – darunter den Architekten Álvaro Siza Vieira – als auch unbekannte Bürger darstellen. Es ist eine still-bewegende Hommage an die Stadt und die Menschen, die sie geprägt haben.
Planen Sie Ihren Besuch in der Livraria Lello
Die Livraria Lello befindet sich in der Rua das Carmelitas, in der Nähe des Rektorats der Universität Porto, in einem Viertel mit zahlreichen unabhängigen Geschäften, Cafés und kulturellen Einrichtungen. Aufgrund ihrer weltweiten Beliebtheit kann es in der Buchhandlung besonders während der Hochsaison zu großem Andrang kommen. Wer früh am Tag kommt, kann den Besuch in der Regel entspannter genießen.
Für den Besuch ist eine Eintrittskarte erforderlich, deren Preis jedoch beim Kauf eines Buches im Laden angerechnet wird. Für alle, die Bücher, Architektur oder jene besondere Atmosphäre lieben, die nur sehr alte Orte zu versprühen scheinen, ist die Livraria Lello jede Minute wert.
Ganz gleich, ob Sie wegen der Treppe, der Buntglasfenster, der seltenen Bücher oder der leisen Hoffnung kommen, sich Hogwarts ein Stückchen näher zu fühlen – die Livraria Lello bietet etwas, was die meisten anderen Orte einfach nicht bieten können: das Gefühl, an einem wirklich einzigartigen Ort zu stehen. An schönen Ecken mangelt es in Porto zwar nicht, doch diese hier ist eine Klasse für sich.