Poucos lugares no mundo conseguem transmitir a sensação de terem saído de um romance assim que se entra pela porta. A Livraria Lello, situada na Rua das Carmelitas, no coração do Porto, é um deles. Meio livraria, meio marco arquitetónico e totalmente inesquecível, atrai visitantes de todos os cantos do mundo. Mas o que é que torna este lugar tão especial e como é que uma livraria no norte de Portugal se tornou um dos destinos culturais mais visitados da Europa?
Uma Breve História da Livraria Lello, no Porto
A história por trás da Livraria Lello não começa no século XX, mas sim no século XIX, com um livreiro francês chamado Ernesto Chardron. Após um golpe de sorte na lotaria, Chardron transformou o seu prémio num sonho: uma livraria e editora no Porto, conhecida na época como «Livraria e Editora Chardron». A editora tornou-se um nome respeitado na literatura portuguesa, publicando obras de escritores célebres como Eça de Queirós e Camilo Castelo Branco.
Quando Chardron faleceu, em 1894, José Lello adquiriu o negócio, juntamente com os seus direitos de edição. Doze anos mais tarde, a 13 de janeiro de 1906, a Livraria Lello abriu oficialmente as suas portas ao público sob a sua nova identidade. Desde o início que se posicionou não apenas como um local onde se compram livros, mas também como editora e instituição cultural.
A arquitetura: um verdadeiro templo das artes
A fachada neogótica
Ao aproximarmo-nos da Livraria Lello pela rua, a primeira coisa que nos chama a atenção é a fachada neogótica. Painéis esculpidos representando a Arte e a Ciência, obra do artista José Bielman, emolduram a entrada e dão o tom do que nos espera no interior.
Art Nouveau, Art Déco e aquela escadaria
Ao atravessar a soleira, o interior revela-se numa mistura de influências Art Nouveau e Art Déco, dois estilos que, de alguma forma, coexistem aqui em perfeita harmonia. Mas o que cativa a atenção de todos os visitantes, sem exceção, é a escadaria central.
Ampla e sinuosa, parece desafiar a gravidade. O projetista do edifício, Francisco Xavier Esteves, cuja assinatura só foi descoberta durante recentes trabalhos de restauro, criou aquilo que se acredita ser a primeira escadaria construída em betão armado em Portugal. Um texto que a acompanha no «Álbum Descritivo» original da livraria captou bem o seu efeito, referindo como ela inspira tanto o desejo de subir como um medo silencioso de que o próprio peso possa derrubá-la.
O Teto de Vitrais
Se olhar para cima a partir de qualquer ponto do piso principal, verá um teto de vitrais com oito metros de comprimento e três metros e meio de largura. Realizado pela Vidraria Antunes, a mais antiga oficina de vitrais de Portugal, ostenta o monograma dos Irmãos Lello, juntamente com o lema «Decus in Labore», que significa «Dignidade no Trabalho». Este tem sido o princípio orientador da casa desde o início.
A Livraria Lello e o Harry Potter: O que é que é verdade, afinal?
Nenhum artigo sobre a Livraria Lello estaria completo sem abordar a questão de Harry Potter. Durante os anos em que J.K. Rowling viveu no Porto, frequentava os cafés locais e trabalhou nos primeiros capítulos de «Harry Potter e a Pedra Filosofal». A grande escadaria e a atmosfera da livraria, semelhante à de Hogwarts, levaram muitos visitantes a acreditar que a livraria inspirou diretamente elementos do mundo mágico.
A própria Rowling negou que a Livraria Lello tenha servido de modelo direto para Hogwarts. Também não foram rodadas aqui quaisquer cenas dos filmes de Harry Potter.
Apesar da ausência de uma ligação literária confirmada, a livraria acolheu de braços abertos a sua associação ao universo de Harry Potter. Os visitantes podem encontrar edições da série com encadernações magníficas, artigos temáticos e uma sala de exposições temporárias dedicada que tem celebrado títulos icónicos da literatura fantástica e infantil. Para os fãs do género, só a atmosfera já faz com que a Livraria Lello pareça um lugar onde a magia poderia, de facto, existir.
A Livraria Lello hoje: o que ver e fazer
Desde 2015 que a livraria está sob nova gestão, tendo a família Pedro Pinto adquirido a participação maioritária e lançado uma série de projetos culturais que ampliaram a oferta do espaço.
O Quarto da Gemma
Para os colecionadores de livros e os entusiastas de livros raros, a Sala Gemma é uma espécie de destino de peregrinação. Dedicada a volumes antigos e raros, muitos dos quais estão disponíveis para compra, alberga primeiras edições de obras importantes da literatura portuguesa e internacional. É, em suma, o tipo de sala onde até o visitante mais sereno pode sentir-se um pouco emocionado.
Eventos culturais e o programa «Vozes Vivas»
O piso inferior da livraria alberga agora um espaço cultural dedicado a eventos, diálogo e intercâmbio artístico. O programa «Vozes Vivas» organiza um calendário regular de encontros literários, espetáculos teatrais, exibições de filmes e debates ideológicos, reforçando a identidade da livraria como um centro cultural vivo, em vez de uma atração estática.
A instalação «Rosto do Porto»
Um dos pontos altos mais inesperados é a instalação «Rosto do Porto», uma coleção de 400 bustos em barro que representam tanto personalidades proeminentes do Porto, incluindo o arquiteto Álvaro Siza Vieira, como cidadãos anónimos. Trata-se de uma homenagem discretamente comovente à cidade e às pessoas que a moldaram.
Como planear a sua visita à Livraria Lello
A Livraria Lello situa-se na Rua das Carmelitas, perto da Reitoria da Universidade do Porto, num bairro repleto de lojas independentes, cafés e instituições culturais. Dada a sua popularidade a nível mundial, a livraria pode ficar bastante movimentada, especialmente durante a época alta do turismo. Chegar cedo durante o dia permite, geralmente, desfrutar de uma experiência mais tranquila.
É necessário um bilhete de entrada para visitar o local, embora o custo seja reembolsável na compra de qualquer livro na loja. Para quem gosta de livros, de arquitetura ou daquela atmosfera especial que só os locais muito antigos parecem ter, a Livraria Lello vale cada minuto.
Quer venha pela escadaria, pelos vitrais, pelos livros raros ou pela ténue esperança de se sentir um pouco mais perto de Hogwarts, a Livraria Lello oferece algo que a maioria dos locais simplesmente não consegue: a sensação de que se encontra num lugar verdadeiramente único. O Porto não tem falta de recantos bonitos, mas este está numa categoria à parte.