Peu d’endroits au monde parviennent à vous donner l’impression de sortir tout droit d’un roman dès que vous en franchissez le seuil. La Livraria Lello, nichée dans la Rua das Carmelitas, au cœur de Porto, est l’un d’entre eux. À la fois librairie et monument architectural, cet endroit tout à fait inoubliable attire des visiteurs des quatre coins du monde. Mais qu’est-ce qui rend cet endroit si spécial, et comment une librairie du nord du Portugal est-elle devenue l’une des destinations culturelles les plus visitées d’Europe ?
Brève histoire de la Livraria Lello à Porto
L’histoire de la Livraria Lello ne commence pas au XXe siècle, mais dès les années 1800, avec un libraire français du nom d’Ernesto Chardron. Après avoir remporté le gros lot à la loterie, Chardron a transformé ses gains en un rêve : une librairie et une maison d’édition à Porto, connue à l’époque sous le nom de « Librairie et Maison d’édition Chardron ». La maison d’édition est devenue un nom respecté de la littérature portugaise, publiant des œuvres d’écrivains célèbres tels qu’Eça de Queirós et Camilo Castelo Branco.
À la mort de Chardron en 1894, José Lello racheta l’entreprise ainsi que ses droits d’édition. Douze ans plus tard, le 13 janvier 1906, la Livraria Lello ouvrait officiellement ses portes au public sous sa nouvelle identité. Dès ses débuts, elle s’est positionnée non seulement comme un lieu où l’on achète des livres, mais aussi comme une maison d’édition et une institution culturelle.
L’architecture : un véritable temple dédié aux arts
La façade néo-gothique
En arrivant à la Livraria Lello depuis la rue, la première chose qui attire le regard est sa façade néo-gothique. Des panneaux sculptés représentant l’Art et la Science, œuvre de l’artiste José Bielman, encadrent l’entrée et donnent le ton de ce qui vous attend à l’intérieur.
L’Art nouveau, l’Art déco et cet escalier
Dès que l’on franchit le seuil, l’intérieur s’ouvre sur un mélange d’influences Art nouveau et Art déco, deux styles qui, ici, coexistent pourtant en parfaite harmonie. Mais ce qui retient l’attention de tous les visiteurs, sans exception, c’est l’escalier central.
Avec ses lignes amples et sinueuses, il semble défier la gravité. Son concepteur, Francisco Xavier Esteves, dont la signature n’a été découverte que lors de récents travaux de restauration, a créé ce que l’on considère comme le premier escalier en béton armé construit au Portugal. Un texte d’accompagnement figurant dans l’Album descriptif original de la librairie en rendait bien compte, soulignant qu’il suscitait à la fois l’envie de le gravir et une crainte sourde que son propre poids ne le fasse s’effondrer.
Le plafond en vitrail
Où que vous vous trouviez au rez-de-chaussée, levez les yeux et vous découvrirez un plafond en vitrail mesurant huit mètres de long sur trois mètres et demi de large. Réalisé par Vidraria Antunes, le plus ancien atelier de vitraux du Portugal, il arbore le monogramme des frères Lello ainsi que la devise « Decus in Labore », qui signifie « La dignité dans le travail ». C’est le principe directeur de la maison depuis ses débuts.
La librairie Lello et Harry Potter : qu’en est-il vraiment ?
Aucun article sur la Livraria Lello ne serait complet sans aborder la question d’Harry Potter. Pendant les années où J.K. Rowling a vécu à Porto, elle fréquentait les cafés du coin et travaillait sur les premiers chapitres de « Harry Potter à l’école des sorciers ». Le grand escalier et l’ambiance de la librairie, qui rappelle celle de Poudlard, ont conduit de nombreux visiteurs à penser que cette librairie avait directement inspiré certains éléments de l’univers des sorciers.
J. K. Rowling elle-même a nié que la Livraria Lello ait servi de modèle direct à Poudlard. Aucune scène des films Harry Potter n’y a d’ailleurs été tournée.
Bien qu’aucun lien littéraire n’ait été confirmé, la librairie a chaleureusement accueilli son association avec l’univers d’Harry Potter. Les visiteurs peuvent y découvrir des éditions magnifiquement reliées de la série, des objets à l’effigie de l’univers Harry Potter, ainsi qu’une salle d’exposition temporaire dédiée qui a mis à l’honneur des titres emblématiques de la littérature fantastique et jeunesse. Pour les amateurs du genre, l’atmosphère qui règne à la Livraria Lello suffit à elle seule à donner l’impression que la magie pourrait très bien y exister.
La librairie Lello aujourd’hui : à voir et à faire
Depuis 2015, la librairie est dirigée par une nouvelle équipe : la famille Pedro Pinto a acquis une participation majoritaire et lancé plusieurs projets culturels qui ont enrichi l’offre de cet espace.
La chambre Gemma
Pour les collectionneurs de livres et les passionnés d’ouvrages rares, la salle Gemma est en quelque sorte un lieu de pèlerinage. Consacrée aux livres anciens et rares, dont beaucoup sont proposés à la vente, elle abrite des premières éditions d’œuvres majeures de la littérature portugaise et internationale. C’est, en somme, le genre de salle où même le visiteur le plus flegmatique pourrait se laisser gagner par l’émotion.
Événements culturels et programme « Vozes Vivas »
Le rez-de-chaussée de la librairie abrite désormais un espace culturel dédié aux événements, au dialogue et aux échanges artistiques. Le programme « Vozes Vivas » propose un calendrier régulier de rencontres littéraires, de représentations théâtrales, de projections de films et de débats idéologiques, renforçant ainsi l’identité de la librairie en tant que pôle culturel vivant plutôt que simple attraction statique.
L’installation « Rosto do Porto »
L’une des attractions les plus inattendues est l’installation « Rosto do Porto », une collection de 400 bustes en argile représentant à la fois des personnalités éminentes de Porto, dont l’architecte Álvaro Siza Vieira, et des citoyens anonymes. Il s’agit d’un hommage discret et émouvant à la ville et à ceux qui l’ont façonnée.
Organisez votre visite à la Livraria Lello
La librairie Lello se trouve dans la Rua das Carmelitas, à proximité du rectorat de l’université de Porto, dans un quartier regorgeant de boutiques indépendantes, de cafés et d’institutions culturelles. Compte tenu de sa renommée mondiale, la librairie peut être très fréquentée, notamment pendant la haute saison touristique. Il est généralement préférable d’y arriver tôt dans la journée pour profiter d’une visite plus sereine.
Un billet d’entrée est nécessaire pour visiter les lieux, mais son prix est déductible de tout achat de livre effectué dans la librairie. Pour tous ceux qui aiment les livres, l’architecture ou cette atmosphère particulière que seuls les lieux très anciens semblent dégager, la Livraria Lello vaut vraiment le détour.
Que vous veniez pour l’escalier, les vitraux, les livres rares ou le faible espoir de vous sentir un peu plus près de Poudlard, la Livraria Lello offre quelque chose que la plupart des autres lieux ne peuvent tout simplement pas offrir : le sentiment d’être dans un endroit véritablement unique. Porto ne manque pas de beaux coins, mais celui-ci est d’un tout autre niveau.