Pocos lugares en el mundo logran transmitir la sensación de haber salido de una novela en cuanto cruzas la puerta. La Livraria Lello, situada en la Rua das Carmelitas, en pleno centro de Oporto, es uno de ellos. Mitad librería, mitad monumento arquitectónico y totalmente inolvidable, atrae a visitantes de todos los rincones del mundo. Pero, ¿qué es lo que hace que este lugar sea tan especial y cómo una librería del norte de Portugal se ha convertido en uno de los destinos culturales más visitados de Europa?
Breve historia de la Librería Lello de Oporto
La historia de la Livraria Lello no comienza en el siglo XX, sino en el siglo XIX, con un librero francés llamado Ernesto Chardron. Tras un golpe de suerte en la lotería, Chardron invirtió sus ganancias en un sueño: una librería y editorial en Oporto, conocida en aquella época como «Librería y Editorial Chardron». La editorial se convirtió en un nombre de referencia en la literatura portuguesa, publicando obras de escritores célebres como Eça de Queirós y Camilo Castelo Branco.
Cuando Chardron falleció en 1894, José Lello adquirió el negocio junto con sus derechos de publicación. Doce años más tarde, el 13 de enero de 1906, la Livraria Lello abrió oficialmente sus puertas al público bajo su nueva identidad. Desde el primer momento, se posicionó no solo como un lugar donde comprar libros, sino también como editorial e institución cultural.
La arquitectura: un auténtico templo de las artes
La fachada neogótica
Al acercarse a la Livraria Lello desde la calle, lo primero que llama la atención es su fachada neogótica. Los paneles esculpidos que representan el Arte y la Ciencia, obra del artista José Bielman, enmarcan la entrada y dan una idea de lo que nos espera en el interior.
El Art Nouveau, el Art Déco y esa escalera
Al cruzar el umbral, el interior se abre ante nosotros con una mezcla de influencias del Art Nouveau y el Art Déco, dos estilos que, de alguna manera, conviven aquí en perfecta armonía. Pero lo que capta la atención de todos los visitantes, sin excepción, es la escalera central.
Amplia y sinuosa, parece desafiar la gravedad. El diseñador del edificio, Francisco Xavier Esteves, cuya firma no se descubrió hasta las recientes obras de restauración, creó la que se cree que es la primera escalera construida en hormigón armado de Portugal. Un texto que la acompañaba en el Álbum Descriptivo original de la librería captaba bien su efecto, señalando cómo inspira tanto el deseo de subirla como un silencioso temor a que el propio peso de uno pueda hacerla derrumbarse.
El techo de vidrieras
Si levantas la vista desde cualquier punto de la planta principal, verás un techo de vidrieras de ocho metros de largo por tres metros y medio de ancho. Realizado por Vidraria Antunes, el taller de vidrieras más antiguo de Portugal, luce el monograma de los hermanos Lello junto al lema «Decus in Labore», que significa «Dignidad en el trabajo». Este ha sido el principio rector de la casa desde sus inicios.
La Librería Lello y Harry Potter: ¿qué hay de cierto en todo esto?
Ningún artículo sobre la Livraria Lello estaría completo sin abordar la cuestión de Harry Potter. Durante los años que J. K. Rowling vivió en Oporto, solía frecuentar los cafés locales y trabajó en los primeros capítulos de «Harry Potter y la piedra filosofal». La gran escalera y el ambiente de la librería, que recuerda a Hogwarts, llevaron a muchos visitantes a creer que la librería había inspirado directamente algunos elementos del mundo mágico.
La propia Rowling ha negado que la Livraria Lello sirviera de modelo directo para Hogwarts. Tampoco se rodó aquí ninguna escena de las películas de Harry Potter.
A pesar de que no existe una conexión literaria confirmada, la librería ha acogido con gran entusiasmo su vínculo con el universo de Harry Potter. Los visitantes pueden encontrar ediciones de la serie con una encuadernación magnífica, objetos de recuerdo temáticos y una sala de exposiciones temporales dedicada a celebrar títulos emblemáticos de la literatura fantástica e infantil. Para los aficionados al género, el mero ambiente hace que la Livraria Lello parezca un lugar donde la magia podría existir perfectamente.
La librería Lello hoy: qué ver y qué hacer
Desde 2015, la librería cuenta con una nueva dirección: la familia Pedro Pinto adquirió la participación mayoritaria y puso en marcha una serie de proyectos culturales que han ampliado la oferta del local.
La habitación de Gemma
Para los coleccionistas de libros y los amantes de los libros raros, la Sala Gemma es una especie de lugar de peregrinación. Dedicada a los volúmenes antiguos y raros, muchos de los cuales están a la venta, alberga primeras ediciones de obras fundamentales de la literatura portuguesa e internacional. Es, en definitiva, el tipo de sala en la que incluso el visitante más sereno podría sentirse un poco emocionado.
Eventos culturales y el programa «Vozes Vivas»
La planta baja de la librería alberga ahora un espacio cultural específico dedicado a eventos, diálogo e intercambio artístico. El programa «Vozes Vivas» organiza un calendario periódico de encuentros literarios, representaciones teatrales, proyecciones de películas y debates ideológicos, lo que refuerza la identidad de la librería como un centro cultural vivo, más que como una atracción estática.
La instalación «Rosto do Porto»
Uno de los aspectos más destacados e inesperados es la instalación «Rosto do Porto», una colección de 400 bustos de arcilla que representan tanto a personalidades destacadas de Oporto —entre ellas, el arquitecto Álvaro Siza Vieira— como a ciudadanos anónimos. Se trata de un homenaje discretamente conmovedor a la ciudad y a las personas que la han forjado.
Cómo planificar tu visita a la Livraria Lello
La Librería Lello se encuentra en la Rua das Carmelitas, cerca de la Rectoría de la Universidad de Oporto, en un barrio repleto de tiendas independientes, cafeterías e instituciones culturales. Dada su popularidad a nivel mundial, la librería puede estar muy concurrida, sobre todo durante la temporada alta turística. Acudir a primera hora del día suele permitir disfrutar de una experiencia más tranquila.
Para visitarla es necesario adquirir una entrada, aunque su precio se puede descontar de cualquier compra de libros que se realice en la tienda. Para cualquier amante de los libros, la arquitectura o ese ambiente especial que solo parecen tener los lugares muy antiguos, la Livraria Lello merece la pena cada minuto que se le dedique.
Tanto si vienes por la escalera, las vidrieras, los libros raros o la tenue esperanza de sentirte un poco más cerca de Hogwarts, la Livraria Lello te ofrece algo que la mayoría de los sitios simplemente no pueden: la sensación de que te encuentras en un lugar verdaderamente único. Oporto no carece de rincones bonitos, pero este es único en su género.